Es un mito muy vinculado al de las xanas/encantadas y, como aquel, también de origen indoeuropeo, como lo demuestran ciertas leyendas mitológicas muy conocidas, como la de Jasón y sus intrépidos Argonautas que recuperan el vellocino de oro de La Cólquida tras matar al horrible dragón que lo custodia; las de los dragones alados de la mitología germánica o escandinava, pasando por la cristrianizada leyenda del combate de San Jorge o el Arcángel San Miguel con el dragón.

Podemos describir al cuélebre como una enorme serpiente alada, que vive en cuevas y fuentes y custodia tesoros -"chalgas" y seres encantados "xanas o encantadas", según la mayoría de los folkloristas, aunque otros hablan de "atalayas", supuestos personajes mitológicos del
panteón astur, actualmente bastante repudiados, ya que estas "jovenciatas vaporosas" descritas por Laverde se consideran hoy invención suya, así como la técnica del "descorixuro" consistente en apagar con rama de sauce unas lucecitas que las esconden y seguir hasta el cabo un fino hilo de un interminable ovillo, logrando el doble premio de la "chalga" y la "atalaya". Como expresábamos antes, este mito de la "atalaya" parece una mixtificación y actualmente está en entredicho dentro del Olimpo astur.

Desde una visión más "ortodoxa", se cree que el cuélebre se duerme profundamente y es el momento de desencantar a la bella joven y obtener el tesoro, para lo cual hay que darle muerte, clavándole algo en la garganta, pues sus escamas son durísimas. Aún así, muchos logran llegar a viejos y se marchan voluntariamente al fondo del mar, donde siguen custodiando tesoros.
Aunque Aurelio del Llano insiste en que el cuélebre, como la xana, es casi desconocido en el occidente de Asturias, se equivoca claramente, ya que disponemos de una riquísima tradición de cuentos y leyendas que, con el nombre de "culebrón" tienen como protagonista a este personaje. Así, le tenemos como protagonista en casi todas las "gacetas" o "liendas", que son leyendas de tesoros escondidos, como obstáculo a superar para conseguirlo, pues la serpiente ha sido siempre símbolo del conocimiento esotérico, de búsqueda permanente. Como muestra, se cree que en la sierra de Penouta (Boal) hay una cueva donde, en su interior, guarda una mesa servida con cubiertos de oro, que está guardada por un fiero culebrón enroscado a las patas de la misma; en Illaso (Villayón), al lado del castro, hay una enorme piedra que tiene una "ferradura" grabada y, bajo ella, un culebrón terrible custodia un águila de oro; en Tineo, -según J. E. Casariego- el "cuolebrón" vivía en cuevas sin fondo, guardando inmensos tesoros.

Es curiosa la historia que se cuenta en relación con uno representado en el ábside de Santa María de Celón (Allande), ya que no es, dicen ellos, San Jorge, sino un peregrino que mató con su bastón a un cuélebre que desenterraba los cadáveres enterrados allí, pues entraba por un "furao" de la pared.
La relación del cuélebre con los "tesoros escondidos por los moros", a su vez asociados a los poblados castreños o explotaciones auríferas de la antigüedad, se constata en muchas de las leyendas, como la que hemos citado del castro de Illaso o en la que hemos podido recoger "in situ" de labios de uno de los buscadores de oro en el Valle Feliz de La Andina, que nos refirió como en su juventud laboraron en el precioso paisaje kárstico natural, aunque sin mucho éxito, porque "había un demonio que lo tenía escondido, y puso a un culebrón enorme enroscado al filón".
Valga como muestra de las innumerables leyendas transmitidas oralmente, ésta que sigue: "Un culebrón tenía atemorizados a los de Brañaseca (Cudillero). Entonces, un joven valiente le llevó un pan de boroña con una piedra al rojo vivo dentro y se la tiró, diciendo: "Abre la boca culebrón, que ahí che vei el tu boroñón". Y murió al abrasársele la garganta". En cambio, los de Salinas (Castrillón) quisieron aplicar el mismo procedimiento, pero el culebrón se tiró al agua y logró apagar el fuego abrasador. Otra leyenda muy conocida es la de la Cova de Cibrán, en la que la joven encantada por orden de su padre es liberada por su enamorado al regresar de la guerra y oír cantar a un pastor: "Niña que estás encantada en la cueva Socibrán, he de desencantarte yo, mañanita de San Juan" (según Elviro Martínez).